L’île du Docteur Moreau (H. G. Wells)

Edward Prendick, naufragé dérivant à demi-inconscient sur un petit canot de sauvetage perdu en plein Pacifique, a été repêché par les marins d’un caboteur appelé « La Chance rouge ». Il reste dans un état semi-comateux pendant environ 30 heures. À son réveil, il découvre à son chevet un certain Montgomery qui se déclare médecin. La goélette est en route vers Hawaï, mais le toubib annonce qu’il doit débarquer auparavant, sur une île sans nom. Quand Edward, à peine remis, remonte sur le pont, il découvre que celui-ci est jonché d’ordures et d’immondices, qu’une meute de chiens est enchaînée au grand mât et qu’un peu partout son entreposées des cages renfermant une quantité de lapins et même un lama et un puma. Arrivé à proximité de l’île inconnue, le capitaine signifie à Pendrick qu’il n’est plus le bienvenu à bord. L’ennui, c’est que Montgomery ne veut pas non plus de lui sur l’île. Finalement, Pendrick est abandonné à quelques encablures de l’île, dans un canot qui prend l’eau, alors que la goélette s’éloigne d’un côté et que Montgomery, son serviteur et toute leur ménagerie, en font autant de l’autre. Edward se retrouve donc dans une situation presque aussi dramatique qu’au début. Parviendra-t-il à aborder sur l’île ? Y trouvera-t-il le salut… ou autre chose ?

« L’île du Docteur Moreau » est un classique du roman fantastique. Il est resté une référence du genre et une source d’inspiration pour quantité d’auteurs de romans gore ou de thrillers. Sans déflorer l’histoire, on notera quand même que le narrateur va aller de surprises en surprises, toutes fort désagréables, en découvrant cette île perdue sur laquelle un savant plutôt bizarre, le Docteur Moreau se livre à des expériences un tantinet contre nature sur de pauvres cobayes qui n’en demandaient pas autant. Wells pose la question maintes fois traitées dans la littérature, celle de la science sans conscience qui n’est que ruine de l’âme, comme dirait l’autre. Le lecteur remarquera qu’en 1896, année de sa première parution, alors que l’ambiance était plutôt à l’enthousiasme vis à vis de la science, H.G. Wells apportait avec cette sombre histoire une note discordante. Il se montrait donc précurseur et visionnaire. Ce texte majeur, fort bien écrit et très agréable à lire encore aujourd’hui, peut aussi être compris comme une fable, un conte philosophique ou une parabole. Il nous fait réfléchir à la condition humaine mise en miroir avec la condition animale, aux limites à ne pas dépasser dans les avancées scientifiques et à ces découvertes ou avancées qui peuvent être les meilleures mais aussi les pires des choses. Ouvrage majeur à lire et relire.

4,5/5

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L’île du Docteur Moreau (H. G. Wells)