Le basalte bleu (John Knittel)

Au début de l’autre siècle, Walter Beam, jeune archéologue britannique frais émoulu de l’Université, arrive au Caire où il est accueilli par son collègue et compatriote Preston Cable qui a participé à la précédente campagne de fouilles dans la vallée des Rois puis par M.Mayer, le mécène juif qui va financer les travaux. A peine installé sur les lieux, Walter s’introduit nuitamment à l’intérieur de la troisième pyramide, celle que les autochtones redoutent le plus car une légende prétend qu’elle serait la dernière demeure d’une certaine Nitocris, une très ancienne souveraine aussi belle que redoutable. Et au moment où l’archéologue croit se retrouver face à face avec la réincarnation de celle-ci, il fait une grave chute et perd conscience. A-t-il vraiment rencontré Nitocris ou n’est-ce qu’une hallucination ? Comment cette reine de l’antiquité a-t-elle pu venir jusqu’à lui après tant de millénaires passés dans son sarcophage ?

« Le basalte bleu » se présente comme un roman d’aventures doublé d’une belle histoire d’amour fleur bleue à souhait. John Knittel, romancier suisse, a visiblement été inspiré par le maître Conan Doyle pour le volet paranormal. L’ennui c’est qu’il tente une incursion dans l’étrange et le fantastique sans vraiment aller beaucoup plus loin que l’illusion et la poésie et que le lecteur reste un peu sur sa faim. Ce texte publié en 1929 et adapté en français en 1953 a malheureusement subi l’outrage des ans. La plume est encore belle mais chargée d’une certaine lourdeur descriptive qui ralentit le rythme de la narration et rend la lecture un peu laborieuse. Si on y ajoute des situations et des péripéties un peu trop gentillettes et convenues, on se retrouve face à un ouvrage honnête sans doute mais un peu ennuyeux et désuet. Donc pas le meilleur de Knittel.

3/5