La femme au temps des cathédrales (Régine Pernoud)

L’arrivée du christianisme dans les premiers siècles de notre ère a amené un changement énorme dans les rapports sociaux. Même l’esclave qui était considéré comme une « chose » dans le monde antique devient une « personne ». Le serf qui lui succédera au Moyen-Âge pourra donc jouir des droits de la personne. Son maître n’aura plus droit de vie et de mort sur lui. Il pourra fonder une famille, travailler à son compte et même (parfois) prospérer. La seule restriction à sa liberté sera celle d’être attaché à une terre, ce qui était une contrainte moins importante qu’on imagine, la majorité des gens ne s’éloignant jamais bien loin de leur canton d’origine. Ainsi les femmes, dont le statut antique n’était pas très éloigné de celui des esclaves, deviennent également des personnes. Elles seront d’ailleurs les premières à accueillir cette nouvelle religion, à favoriser son développement et à le défendre pour cette raison. Sans l’influence de Clotilde, princesse burgonde chrétienne, Clovis ne se serait pas converti et avec lui toute son armée. Ainsi l’histoire de notre pays aurait sans doute été bien différente…

« La femme au temps des cathédrales » est un essai historique sur la condition des femmes à une époque que certains historiens ont souvent dépeinte comme sombre et obscurantiste. Régine Pernoud nous prouve le contraire. La femme n’était pas la perpétuelle mineure qu’elle redevint à partir de la Renaissance et jusqu’au XIXème siècle. Cette « involution » fut induite par l’embourgeoisement de la société et surtout par le remplacement des lois chrétiennes par le code romain que Napoléon grava dans le marbre du Code Civil. En effet, au Moyen-Âge, les femmes pouvaient avoir des responsabilités politiques importantes et même diriger un pays (Adèle, fille de Guillaume le Conquérant, Anne de Kiev, Aliénor d’Aquitaine, Agnès, Mathilde, Aliénor de Castille, la chère reine d’Angleterre, toutes évoquées dans les derniers chapitres du livre). Une femme était prieure de l’abbaye de Fontevraud qui regroupait moines et moniales. Le premier traité d’éducation fut rédigé par une femme. La médecine était couramment exercée par des femmes ainsi que toutes sortes de métiers qui leur furent interdits plus tard. À cette époque, les filles étaient considérées comme majeures à 12 ans et les garçons seulement à 14 ! Un livre passionnant et essentiel ne serait-ce que pour se faire une idée plus juste de la condition de la femme médiévale et en finir avec certains poncifs ou idées reçues.

4,5/5

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